Persone che assumono regolarmente integratori di vitamina E per anni - sia che siano fumatori o non fumatori - possono ridurre il loro rischio di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la malattia polmonare che è la quarta causa di morte negli Stati Uniti.
Questa malattia comprende la bronchite cronica e l’enfisema, ed è spesso, anche se non sempre, causata dal fumo.
Mentre la riduzione del rischio è relativamente piccolo, il 10 per cento, la BPCO è una condizione piuttosto comune in cui si manifesta un declino della funzione polmonare, rallentata e difficilmente invertibile. I sintomi della BPCO comprendono la mancanza di respiro, tosse e affaticamento.
"L'effetto sembra essere modesto. Ma per qualcosa per cui non c'è davvero alcuna terapia efficace e tende a essere una condizione degenerativa, tutto ciò che può ridurre il rischio anche un po’ è un beneficio sostanziale ", dice Jeffrey B. Blumberg, Ph.D., professore di nutrizione alla Tufts University di Boston.
Una ricerca finanziata dalla Women's Health Study includeva 39.876 donne dai 45 anni in su, che non soffrivano di BPCO prima che fossero loro somministrati in modo casuale un placebo, integratori di vitamina E (600 UI a giorni alterni) o aspirina (100 mg per giorno), da soli o in combinazione. Dopo 10 anni, 760 delle 19.937 donne che avevano assunto la vitamina E da sola o con aspirina avevano sviluppato BPCO rispetto alle 846 delle 19.939 che avevano preso un placebo o l’aspirina da sola - una riduzione del rischio del 10 per cento.
Come fattori di rischio, i ricercatori hanno preso in considerazione il fumo di sigaretta e l'età.
L'idea che la vitamina E possa ridurre il rischio di sviluppare BPCO è "biologicamente plausibile", dice Yvonne Kelly, Ph.D., professore associato nel dipartimento di epidemiologia e sanità pubblica presso l'University College London. Gli esperti ritengono che le vitamine A, C ed E - i cosiddetti antiossidanti ACE - combattono lo stress ossidativo nei polmoni che può portare alla BPCO.
Diversi studi hanno dimostrato che queste vitamine, così come la vitamina D, possono aiutare a migliorare la salute dei polmoni. In uno studio del 2003, Kelly e i suoi collaboratori hanno trovato che gli uomini e le donne con una dieta ad alto contenuto di vitamine C ed E hanno, rispettivamente, una maggiore capacità polmonare e una bassa produzione di catarro. Produzione di catarro e affanno sono sintomi della BPCO.
“Un limite dello studio è che i ricercatori hanno chiesto alle donne di indicare se avessero o no una diagnosi di BPCO”, dice Michael Sims, MD, un professore assistente della divisione di terapia polmonare intensiva presso la University of Pennsylvania Medical Center. Egli fa notare che le persone con asma possono pensare di aver BPCO, o viceversa, dato che i sintomi sono simili. Inoltre, la diagnosi precoce può essere inconclusiva a causa di problemi ai polmoni che non risultano essere BPCO.
Negli studi futuri, Sims dice che i ricercatori dovrebbero diagnosticare la BPCO con un test di respirazione chiamato spirometria.
Attualmente, non vengono generalmente indicati integratori vitaminici per prevenire o trattare la BPCO. “Il modo migliore per prevenire la malattia è quello di smettere di fumare”, dice il dottor Sims. Circa 24 milioni di persone negli Stati Uniti hanno la BPCO - con 12 milioni ai quali è stata diagnosticata la malattia e altri 12 milioni che hanno la BPCO, ma non sanno di averla. Secondo lo studio, le donne che fumavano avevano quattro volte di più di probabilità dei non fumatori di sviluppare BPCO.
L'assunzione giornaliera raccomandata di vitamina E è di circa 22 unità internazionali, dall’età di 14 anni in su, ed è relativamente facile da ottenere da oli come il girasole, mandorle, burro di arachidi e spinaci.
L'assunzione di vitamina E nello studio era di gran lunga superiore, a 300 UI al giorno. Tuttavia, Blumberg dice che questa quantità rientra nel range della gamma di integratori vitaminici che si possono acquistare in farmacia e che forniscono 100 o 400 UI al giorno.
L’assunzione di vitamina E diventa preoccupante solo a dosi molto elevate, sopra 1500 UI al giorno. Diversi studi hanno suggerito che questi livelli promuovono emorragie e interferiscono con la coagulazione. Per questo motivo, alte dosi di vitamina E non sono raccomandate a persone che assumono anticoagulanti come il warfarin (Coumadin) e l’Aspirina.
“Per coloro che sono preoccupati per la salute dei loro polmoni, prendere vitamina E e C non è una cattiva idea”, dice Blumberg. "Se dovessi parlare con qualcuno che è un ex fumatore e che è preoccupato di minimizzare il rischio di malattie polmonari, ma anche di malattie cardiache e di cancro, direi che prendere un integratore di vitamina C ed E è una cosa ragionevole da fare", dice. “In effetti, chi pensa di essere a maggior rischio di BPCO potrebbe beneficiare di questi integratori”, aggiunge.
Gli integratori di beta-carotene, che è un precursore della vitamina A antiossidante, devono però essere usati con cautela. Mentre uno studio del 2006 francese ha trovato che le persone con diete ricche di beta-carotene hanno avuto un più lento declino della funzione polmonare in un periodo di otto anni, forti fumatori e bevitori non possono beneficiarne. Due studi hanno dimostrato che gli integratori di beta-carotene hanno aumentato il rischio di cancro ai polmoni in persone che fumavano più di un pacchetto al giorno e bevevano molto.
Secondo Sims, il nuovo studio offre un incentivo a guardare più da vicino alle potenzialità di utilizzo della vitamina E o di altri antiossidanti per aiutare a prevenire la BPCO. "Se si potesse fare con qualcosa simile alle vitamina E, che è relativamente a basso rischio, questo qualcosa sarebbe il Santo Graal".
(Fonte: CNN Health)
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